Legisladores dos EUA questionam a ferramenta Milwaukee da Techtronic sobre supostas ligações com trabalho forçado

O senador Jeff Merkley (D-OR) fala durante uma audiência do Comitê de Relações Exteriores do Senado sobre o orçamento do ano fiscal de 2023 no Capitólio dos EUA em Washington, EUA, 26 de abril de 2022. Bonnie Cash/Pool via REUTERS/Foto de arquivo

NOVA YORK (Reuters) - Um grupo bipartidário de legisladores dos EUA pediu à unidade Milwaukee Tool da Techtronic Industries, com sede em Hong Kong, que examinasse se seus produtos tinham ligações com trabalho forçado, citando uma recente reportagem da mídia de que alguns foram feitos por prisioneiros chineses. .

Numa carta enviada terça-feira e assinada pelo deputado republicano Chris Smith e pelo senador democrata Jeff Merkley, os legisladores questionaram a supervisão da Milwaukee Tool sobre a sua cadeia de abastecimento e se esta tinha investigado de forma independente as alegações, de acordo com uma cópia da carta vista pela Reuters.

A Milwaukee Tool, que vende equipamentos eléctricos e de melhoramento da casa, incluindo luvas de trabalho, através de retalhistas, é uma das poucas empresas que enfrentam um novo escrutínio em Washington para o fabrico e fornecimento de produtos de consumo na China.

De acordo com reportagem do site de notícias sem fins lucrativos Wisconsin Watch, Lee Ming-che, um ativista político e ex-presidiário que agora vive em Taiwan, disse que foi forçado a trabalhar 13 horas por dia ao lado de outros prisioneiros costurando luvas de poliéster para a Milwaukee Tool. A Reuters não conseguiu entrar em contato imediatamente com Lee Ming-che para comentar.

Um dos fornecedores da empresa, a Shanghai Select Safety Products, supostamente subcontratou trabalho para uma prisão na província chinesa de Hunan. Numa declaração à Reuters, a Milwaukee Tool disse que tinha “políticas e procedimentos rigorosos” para garantir que os seus produtos não eram fabricados através de trabalho forçado e “não encontrou provas que apoiassem as alegações feitas”.

Os legisladores questionaram vários varejistas sobre seu fornecimento em meio ao aumento das tensões comerciais com a China. Por exemplo, em maio, um comité bipartidário separado enviou cartas à Nike, Adidas, Shein e Temu questionando as cadeias de abastecimento das empresas e se estas se abastecem na região de Xinjiang, na China, onde os uigures e outras minorias étnicas são alegadamente forçados a trabalhar em campos de internamento. .

Algumas autoridades dos EUA também acusaram a China de transferir prisioneiros de Xinjiang para fábricas em outras partes do país. Pequim negou repetidamente as acusações e a embaixada chinesa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O foco na Milwaukee Tool, cujas luvas de trabalho e outros produtos são vendidos pela Amazon (AMZN.O) e pela Home Depot (HD.N), reflete desafios mais amplos em todo o setor de varejo, onde as empresas estão lutando para obter total transparência nas práticas comerciais. de fornecedores localizados a milhares de quilômetros de distância. Muitos retalhistas só conseguem rastrear a sua produção até aos seus fornecedores mais imediatos, e não é invulgar que parceiros na Ásia subcontratem trabalho a prisões ou fábricas.

As empresas dos EUA estão sob pressão crescente para eliminar esses fornecedores devido a uma lei que proíbe produtos fabricados com trabalho forçado em Xinjiang ou programas de transferência de trabalho em outras partes da China.

Smith e Merkley presidentes da Comissão Executiva do Congresso sobre a China perguntaram à Milwaukee Tool se ela havia auditado todos os níveis de sua cadeia de fornecimento escrevendo que“a questão do trabalho forçado na China e a vantagem comercial injusta que oferece a empresas como a sua é aquele que tem atormentado a economia dos EUA há décadas." A Amazon se recusou a comentar. Um porta-voz da Home Depot disse à Reuters que o varejista proíbe o uso de trabalho forçado ou prisional e investigou a Milwaukee Tool depois que as alegações foram publicadas.

“Não encontramos nenhuma evidência de que as luvas Milwaukee vendidas na The Home Depot sejam feitas com trabalho forçado”, afirmou o porta-voz.

Nossos Padrões: Os Princípios de Confiança da Thomson Reuters.